La figura de Lionel Messi se proyecta en el Mundial de 2026 como un relato que combina revancha, memoria y la posibilidad de cierre en el mismo lugar donde se abrió una de las heridas más visibles de su carrera con la selección: el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Un lugar de decisiones
El 26 de junio de 2016, tras la final de la Copa América frente a Chile en el MetLife, Messi comunicó que dejaba la selección. Aquella derrota en la tanda de penaltis (4-2) tras un empate sin goles terminó con su paciencia y encendió un debate sobre su compromiso con Argentina. En el recuerdo queda su lanzamiento por encima del travesaño en la tanda y la sensación de un ciclo que se cerraba.
“Se terminó para mí la selección. Es increíble, pero no se da. Hoy nos pasó otra vez y otra vez los penales. Son cuatro finales las que me toca perder, las que nos toca perder, tres seguidas... La verdad que es una lástima, pero tiene que ser así. No se da, lo intentamos, lo buscamos, pero ya está”.
La rectificación y el retorno
Solo cincuenta días después, el 12 de agosto, Messi dio marcha atrás y anunció su regreso para la clasificación del Mundial 2018. Desde entonces, su relación con la albiceleste ha sido de altibajos pero también de éxitos: aquel primer gran título con Argentina —la Copa América de 2021 en Brasil— supuso un punto de inflexión que ahora se mira como preludio de una posible coronación mayor.
Un recorrido fuera y dentro
La biografía reciente de Messi, marcada por etapas largas en clubes europeos y norteamericanos, también contribuye al peso simbólico de su retorno a Nueva Jersey. Tras formarse en Rosario, vivió 21 años en Barcelona, seguido de dos años en París y otros dos en Miami, según el relato público de su trayectoria. Cada etapa ha forjado una imagen distinta del jugador, pero su vínculo con la selección y la necesidad de cerrar ciclos han sido temas constantes.
Lo que está en juego
La posibilidad de alzar la Copa del Mundo el 19 de julio en el mismo estadio que le marcó profundas decisiones personales convierte al torneo en algo más que una competición: en una ocasión para ajustar cuentas con el pasado y completar una narrativa deportiva que viene gestándose desde hace más de una década.
- 2016: final de la Copa América en MetLife y anuncio de retirada.
- 2021: primer título importante con Argentina, la Copa América en Brasil.
- 2026: Mundial con la posibilidad de cerrar el círculo en Nueva Jersey (final prevista el 19 de julio).
| Año | Hecho |
|---|---|
| 2016 | Derrota en la final de la Copa América (MetLife). Anuncio de retirada. |
| 2016 (agosto) | Decide volver a la selección para la clasificación mundialista. |
| 2021 | Gana la Copa América con Argentina en Brasil. |
| 2026 | Mundial: posible cierre del ciclo en MetLife (final 19 de julio). |
Si hay una lección que recorre la historia de Messi con la selección es la resistencia ante la presión mediática y la capacidad para reescribir episodios difíciles. Las derrotas que le pesaron en su palmarés no borran una carrera teñida de éxitos individuales y colectivos; sí ofrecen, sin embargo, la tensión dramática que convierte este Mundial en una cita con la posibilidad de redención definitiva.
La atención no se limita a lo estrictamente deportivo: el regreso a Nueva Jersey es también una escena simbólica donde se miden expectativas, recuerdos y la oportunidad de poner punto final a capítulos que la historia ya comenzó a escribir.
