Asturias lleva tres representantes al Europeo junior de ciclismo en pista
Con la mezcla propia de la juventud y la intención de crecer en la élite, Adrián Villegas, Mario Menéndez y Samuel Valle pusieron rumbo a Cottbus (Alemania) para tomar parte en el Campeonato de Europa de ciclismo en pista en las categorías junior y sub-23, que se celebra entre el 7 y el 12 de julio. Los tres son juniors de primer año y aspiran, sobre todo, a sumar experiencia en un velódromo internacional.
Los tres corredores, con apenas 17 años este 2026, afrontan pruebas distintas en función de su perfil. Valle, fondista de Avilés, tiene apuntadas la persecución individual y la persecución por equipos, mientras que será suplente en la prueba de scratch. Menéndez, también asturiano, centrará su participación en la velocidad por equipos, la velocidad individual y el keirin. Por su parte, Villegas, de Gijón, será suplente en velocidad, competirá en el keirin y en la prueba del kilómetro.
"Al ser de primer año, las expectativas son de mejorar y de tener aprendizaje, seguramente habrá mayores opciones el año que viene",
Así lo plantea Santi Pérez, seleccionador asturiano, que reconoce la importancia de controlar nervios y canalizar la progresión:
"Los nervios van a estar ahí, sobre todo al tratarse de pruebas tan cortas y decisivas, pero están en muy buenos tiempos la evolución es muy buena, espero que no les atenacen. Confío en que lo puedan afrontar y en que salga a relucir lo que hacen en los entrenamientos. Si otros hacen mejores tiempos, tocará aplaudir".
La presencia de velocistas y fondistas juveniles asturianos en un Europeo adquiere mayor relieve si se atiende a las dificultades para formarse en pista en la región. La preparación se realiza en el velódromo de La Morgal, una instalación al aire libre con pavimento de hormigón y una longitud de 333 metros, muy alejada de las medidas de los velódromos cubiertos modernos (en torno a 250 metros). Estas condiciones obligan a los corredores a compaginar la pista con la carretera y a adaptarse a un calendario de aprendizaje diferente al de otras regiones con mejores infraestructuras.
- Samuel Valle — pruebas: persecución individual, persecución por equipos; suplente en scratch.
- Mario Menéndez — pruebas: velocidad por equipos, velocidad individual, keirin.
- Adrián Villegas — pruebas: keirin, kilómetro; suplente en velocidad.
La participación en Cottbus ofrece a estos juniors la posibilidad de medirse con rivales europeos en condiciones de alta competición y de asentar las bases que, según el seleccionador, podrían traducirse en mejores opciones en próximos años. En un territorio donde la carretera ha tenido históricamente más peso, estos jóvenes representan el esfuerzo por recuperar y potenciar la pista a partir de la base.
| Corredor | Procedencia | Pruebas |
|---|---|---|
| Samuel Valle | Avilés | Persecución individual, persecución por equipos (suplente en scratch) |
| Mario Menéndez | Asturias | Velocidad por equipos, velocidad individual, keirin |
| Adrián Villegas | Gijón | Keirin, kilómetro (suplente en velocidad) |
El reto inmediato es que la experiencia compense las limitaciones de entrenamiento y que estos corredores aprovechen el escaparate continental para consolidar su progresión. A medio plazo, su evolución será un termómetro del potencial de la pista asturiana y de la capacidad del tejido formativo para transformar la experiencia internacional en resultados.
