La ciencia detrás de una experiencia colectiva que muchos reconocen
Durante las primeras horas del festival, cuando la Plaza del Ayuntamiento de Pamplona se llena para presenciar el lanzamiento del cohete, multitud de asistentes y espectadores de televisión perciben un dato curioso: al margen de la emoción, la plaza parece más pequeña en directo de lo que aparentaba en la pantalla. Un físico de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) atribuye ese fenómeno a mecanismos de percepción estudiados desde el siglo XIX.
Según el investigador, el contraste entre el tamaño del espacio vacío y la masa de personas que lo ocupa altera la referencia visual del observador. Al aumentar la densidad de elementos que rodean a un punto central, nuestra percepción interpreta de forma equivocada las dimensiones reales del mismo. Esto no es un truco del urbanismo ni una manipulación consciente del entorno, sino un efecto que surge de cómo procesamos la información visual.
"Las ilusiones ópticas muestran de forma paradójica cómo nuestra percepción organiza la información visual; no es un fallo del ojo sino una interpretación del cerebro"
La explicación que ofrece el especialista se fundamenta en un fenómeno clásico de la psicología de la percepción: la ilusión de Ebbinghaus. En términos sencillos, cuando un elemento está rodeado por objetos de mayor tamaño parece menor de lo que realmente es; al contrario, si los elementos circundantes son pequeños, el central parecerá más grande. Aplicado a la plaza, la multitud actúa como marco comparativo que modifica la sensación de escala.
- Origen: efecto perceptivo estudiado desde el siglo XIX (ilusión de Ebbinghaus).
- Mecanismo: la referencia visual que crean los objetos colindantes altera el tamaño percibido.
- Consecuencia: espectadores presenciales y televisivos pueden tener expectativas distintas sobre el espacio.
Para vecinos y visitantes esto tiene implicaciones prácticas: la experiencia de la plaza no depende sólo de sus dimensiones arquitectónicas, sino también del contexto humano durante el festejo. La diferencia entre la imagen televisiva, tomada con distancia y focales largas, y la visión desde el interior —entre la gente, con perspectivas variables— contribuye adicionalmente a la discrepancia sensorial.
| Situación | Percepción del tamaño |
|---|---|
| Plaza vacía | Más ajustada a la medida real |
| Plaza abarrotada | Puede parecer más pequeña por la comparación con la masa humana |
El matiz es relevante para quienes acuden a San Fermín y para quienes siguen la fiesta desde medios: lo que la cámara transmite no siempre coincide con la sensación corporal y espacial de quien está dentro del gentío. Comprender este fenómeno ayuda a explicar por qué, al visitar la plaza fuera de horario festivo, muchos se sorprenden de su tamaño real.
En suma, la aparente reducción de la plaza no es una cuestión de decoración ni de imagen televisiva exclusiva, sino de cómo el sistema visual humano usa el entorno inmediato como referencia. Ese proceso, descrito por la psicología y la neurociencia visual, convierte la celebración en una experiencia sensorial distinta que forma parte del propio ritual del Chupinazo.
